La Misión Landsat de Continuidad de Datos (en inglés LDCM)
de la NASA, el octavo satélite de la serie Landsat, está listo para ser lanzado
el 11 de febrero desde la Base Aérea Vandenberg en California, EUA. LDCM es una
misión conjunta de la NASA y el Servicio Geológico de los EUA (en inglés USGS),
la continuación del registro más largo y prolongado de datos de la superficie
de la Tierra vista desde el espacio.
Después del lanzamiento, LDCM entrará en una órbita polar,
dando vueltas alrededor de la Tierra 14 veces al día desde una altitud de 705
kilómetros, retornando al mismo lugar de la Tierra cada 16 días. Después del
lanzamiento y la fase inicial de despegue, el USGS tomará el control
operacional del satélite y el LDCM pasará a llamarse Landsat 8. Los datos se
descargarán con base en tres estaciones terrestres: en Gilmore Creek, Alaska;
Svalbard, Noruega; y Sioux Falls, Dakota del Sur. Los datos serán archivados y
distribuidos sin costo alguno para los usuarios del Centro de Observación y
Ciencia de los Recursos Terrestres del USGS en Sioux Falls.
El LDCM incluye dos instrumentos, el Land Imager Operacional
(en inglés OLI), construido por Ball Aerospace and Technologies en Boulder,
Colorado, y el sensor de infrarrojo térmico (en inglés TIRS), construido por el
Centro Goddard de Vuelo Espacial en Greenbelt, Maryland. OLI continuará las
observaciones realizadas actualmente por el Landsat 7 en el espectro
electromagnético visible, infrarrojo cercano y porciones de infrarrojos de onda
corta.
También tomará medidas en dos nuevas bandas, una para
observar nubes cirros de gran altitud y otro para observar la calidad del agua
en lagos y mares costeros poco profundos, así como aerosoles. El nuevo diseño
de OLI tiene menos partes móviles que las versiones anteriores.
Con TIRS se recogerán datos sobre el calor emitido por la
superficie de la Tierra en dos bandas térmicas, en oposición a la única banda
térmica en los satélites Landsat anteriores. Las observaciones en las bandas
térmicas son vitales para monitorear el consumo de agua, especialmente en el
árido oeste de los Estados Unidos.
